La neurostimulation
La neurostimulation est une technique antalgique particulièrement adaptée aux patients insuffisamment calmés par les médicaments ou les infiltrations.
Elle concerne essentiellement les patients souffrant du dos mais peut aussi convenir aux douleurs rebelles après un traumatisme ou une opération des membres (algodystrophie).
On distingue deux modalités: la neurostimulation transcutanée (ou TENS) et la neurostimulation implantée.
La neurostimulation transcutanée consiste à stimuler des récepteurs sensitifs cutanés au moyen d'un courant électrique délivré par un générateur portable. La stimulation de ces récepteurs entraînera le blocage du message douloureux au niveau de la moelle épinière.
Schématiquement, la moelle épinière constitue une porte par laquelle les informations sensitives, dont la douleur, vont transiter pour atteindre le cerveau. La neurostimulation ferme en quelque sorte cette porte bloquant la transmission du message douloureux. Seuls les fourmillements générés par l'appareil sont alors perçus par le cerveau et la douleur n'est donc pas ou moins ressentie.
Le générateur produit un courant électrique modulable qui est transmis par 2 ou 4 électrodes collées à la peau dans la région douloureuse. Le programme le plus couramment utilisé correspond à un courant continu à haute fréquence (80Hz) et faible intensité (une dizaine de mA). Des programmes à basse fréquence (2 à 10 Hz) sont parfois utilisés.
Les modalités et l'efficacité de la technique sont appréciés lors d'une séance test au cours d'une consultation médicale. Ensuite, le patient pourra obtenir l'appareil en location pour une utilisation prolongée à domicile au rythme de 3 à 4 séances quotidiennes de 30 minutes chacune. Souvent l'appareil est aussi utilisé à l'extérieur du domicile, au travail ou au cours d'un effort physique comme la marche ou la pratique du vélo...
La neurostimulation implantée est une technique plus complexe. Elle s'adresse aux patients pour lesquels la neurostimulation pour être efficace doit être poursuivie plusieurs heures par jour et à des intensités élevées.
Une sonde est placée par voie péridurale au contact direct de la moelle épinière et raccordée à un générateur placé sous la peau de l'abdomen. La procédure demande une intervention chirurgicale qui peut être réalisée sous anesthésie locale et une courte hospitalisation.
Chez les patients lombalgiques , un séjour d'un mois en centre de rééducation est généralement nécessaire pour obtenir le réglage optimal du générateur et parvenir à réadapter le patient à l'effort.
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